Pixar Animation Studios, Filmstudio, seit 2006 eine hundertprozentige Tochtergesellschaft der Disney Company, das Ende des 20. und Anfang des 21. Jahrhunderts maßgeblich an der Entwicklung und Produktion von computeranimierten Filmen beteiligt war. Die abendfüllenden Filme von Pixar, die durchweg weltweite kommerzielle Erfolge erzielten, wurden nicht nur für ihre visuellen Innovationen, sondern auch für ihre intelligenten und emotionalen Erzählungen gelobt. Der Hauptsitz des Unternehmens befindet sich in Emeryville, Kalifornien.
Pixar entstand in den 1970er Jahren am New York Institute of Technology (NYIT), wo ein Team von Informatikern, darunter Ed Catmull, einen Beitrag zum aufkommenden Bereich der Computergrafik leistete. 1979 wurde Catmull von Lucasfilm Ltd. eingestellt, der in Kalifornien ansässigen Produktionsfirma des Filmemachers George Lucas, um deren im Entstehen begriffene Computerabteilung zu leiten, und mehrere seiner Kollegen vom NYIT folgten ihm dorthin. Mit dem Ziel, die Grafiktechnologie zu verbessern, entwickelte die Abteilung den Pixar Image Computer, der dank seiner Fähigkeit, hochauflösende dreidimensionale Farbbilder zu rendern, auch über die Filmindustrie hinaus Anwendung fand. (Der Name “Pixar” ist ein Kunstwort aus dem Spanischen und bedeutet “Bilder machen”). 1984 stellte Lucasfilm John Lasseter ein, der als Animator bei Disney gearbeitet hatte, und er nutzte die technologischen Fortschritte des Unternehmens, um kurze computeranimierte Filme zu entwickeln.
Da Lucas sein Unternehmen rationalisieren wollte, wurde die Computerabteilung 1986 als unabhängiges Unternehmen ausgegliedert, dessen Mehrheitsbeteiligung von Apple-Mitbegründer Steve Jobs erworben wurde, der damals Chef der Computerfirma NeXT Inc. war. Catmull wurde Präsident und CEO des neuen Unternehmens, das Pixar genannt wurde, und Jobs wurde zum Vorstandsvorsitzenden ernannt. Zunächst lenkte Jobs die Bemühungen des Unternehmens auf die Vermarktung des Pixar Image Computers und die Entwicklung von Hightech-Grafiksoftware. Es gelang Pixar jedoch nur langsam, Gewinne zu erwirtschaften, und 1990 verkaufte das Unternehmen seine Hardware-Sparte. Im selben Jahr zog das Unternehmen von San Rafael, Kalifornien, ins nahe gelegene Point Richmond um.
In der Zwischenzeit ernteten Lasseters Kurzfilme, die mit der firmeneigenen, hochmodernen Software produziert wurden, einigen Beifall, darunter einen Oscar für Tin Toy (1988). 1989 begann Pixar mit der Produktion von computeranimierten Fernsehwerbespots, und zwei Jahre später schloss das Unternehmen eine Vereinbarung mit Disney über die gemeinsame Entwicklung, Produktion und den Vertrieb von drei abendfüllenden Animationsfilmen. Pixar organisierte sich neu, um seinen neuen kreativen Schwerpunkt unterzubringen, und verbrachte einen Großteil der nächsten Jahre mit der Arbeit an Toy Story, der 1995 als erster vollständig computeranimierter Spielfilm in die Kinos kam. Der familienfreundliche Film, der auf humorvolle Weise das Privatleben von Spielzeugen thematisierte, war ein kritischer und kommerzieller Erfolg und brachte Lasseter, dem Regisseur, einen Oscar für besondere Leistungen ein.
Bis 1995 hatte Jobs als CEO eine aktivere Rolle im Unternehmen übernommen. (Eine Woche nach der Veröffentlichung von Toy Story brachte Pixar seine Aktien an die Börse. Nachdem das Studio mit dem Film und dem Merchandising beträchtliche Einnahmen erzielt hatte, verhandelte es 1997 über eine Verlängerung der Partnerschaft mit Disney. Während es seine Aktivitäten ausweitete (im Jahr 2000 zog es in seinen Hauptsitz in Emeryville), feierte Pixar mit publikumswirksamen Filmen wie A Bug’s Life (1998), Toy Story 2 (1999), Finding Nemo (2003) und The Incredibles (2004) weitere Erfolge.
Im Jahr 2006, als der Disney-Vertrag auslief, verkaufte Jobs Pixar an das größere Unternehmen. Catmull wurde zum Präsidenten sowohl der Walt Disney Animation Studios als auch der Pixar Animation Studios ernannt, während Lasseter Chief Creative Officer der Studios wurde. Er verließ seine Position im Jahr 2018 aufgrund von Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens. Zu den folgenden Pixar-Produktionen gehörten WALL∙E (2008); Brave (2012); Monsters University (2013), eine Fortsetzung von Monsters, Inc. (2001); Inside Out (2015); Findet Dorie (2016), eine Fortsetzung von Findet Nemo; Coco (2017); Die Unglaublichen 2 (2018); und Toy Story 4 (2019). Im ersten Jahrzehnt, in dem der Academy Award für den besten Animationsfilm verliehen wurde (ab 2002), dominierten Pixar-Produktionen die Kategorie mit acht Nominierungen und sechs Siegen. Up (2009) und Toy Story 3 (2010) erhielten ebenfalls eine Oscar-Nominierung für den besten Film – eine seltene Ehre für Animationsfilme.